元宵節，又稱上元（yuán）節（jiē）、小正月、元夕或燈節（jiē），是春節之後的第（dì）一個重要節日，是中（zhōng）國亦是漢字文（wén）化圈的地區和海外華人的傳統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱夜（yè）為“宵”，所以把一年中（zhōng）第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。

天文教育專家、天津市天文學會（huì）理（lǐ）事（shì）趙之珩介（jiè）紹說（shuō），元宵節起源於漢代，據說是漢（hàn）文帝時為（wéi）“平（píng）呂”而設。公元前１８０年，大臣周勃（bó）、陳平掃（sǎo）除了呂氏家族的勢力（lì），擁立漢文帝劉恒登基。因為漢文帝登基的（de）這一天正是正月十五，值得紀念（niàn），因此劉恒大赦天下，與民同樂。以後每到這一天的晚（wǎn）上，皇帝（dì）都要出宮遊玩，張（zhāng）燈結彩，與民同樂（lè），以示慶賀。因為那時人們把正（zhèng）月（yuè）還叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節”。到後來，司馬遷創立《太初曆》時，把元宵節定為重大的節日。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的（de）“三（sān）元（yuán）說”；正月十五日為上元節，七月十五日為（wéi）中元節，十月十五日為（wéi）下元節。主（zhǔ）管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節的節期與節俗活動，是隨曆史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代（dài）才一天，到唐代已為（wéi）三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈（dēng），一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為（wéi）市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為（wéi）壯觀。特別（bié）是那精（jīng）巧、多彩（cǎi）的燈火，更使（shǐ）其（qí）成為春節（jiē）期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞（wǔ）龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內（nèi）容，隻是節期縮短為四到（dào）五天。

關於元宵節的來曆，民間還有幾種有（yǒu）趣（qù）的傳說：

關於燈的傳說

傳說在很久以前，凶禽猛獸（shòu）很多，四處傷（shāng）害人和牲畜，人們就（jiù）組（zǔ）織起來去打它們， 有（yǒu）一隻神鳥困為迷路而降落人間（jiān），卻意外的被不知情的獵人給射（shè）死了。天帝知道後十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火（huǒ），把人間的人畜財產通通燒死（sǐ）。 天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓（xìng）無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲（yún）來到人間，把這個消息告訴了人們。眾人聽說了這個消（xiāo）息，有如頭上（shàng）響（xiǎng）了一（yī）個焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六（liù）日這三天，每戶人家都在家裏張燈結彩、點響爆（bào）竹（zhú）、 燃放煙火。這（zhè）樣（yàng）一來（lái），天（tiān）帝就會以為（wéi）人們都被燒死了」。

大家聽了都點頭稱是，便（biàn）分頭（tóu）準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響（xiǎng）聲震天，連續三個夜晚都是如此（cǐ），以為是大火燃燒的火焰，以中大快（kuài）。人們（men）就這樣保住了自己的生（shēng）命及財產。為了紀念這次成（chéng）功，從此（cǐ）每（měi）到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀（jì）念這個（gè）日子。

漢文帝時為紀念“平呂”而設

另一個傳說是元宵節是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢高祖劉邦死後，呂（lǚ）後之子劉（liú）盈登基為漢惠帝（dì）。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落再呂（lǚ）後手中．漢惠帝病死後呂後獨攬朝政把劉（liú）氏天（tiān）下變成了呂（lǚ）氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕（pà）呂後殘（cán）暴而敢怒不敢言．呂後病死後（hòu），諸呂惶惶不（bú）安害怕遭到傷害和排擠。於是，在上（shàng）將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹（chè）底奪取劉氏江山（shān）。此事傳至劉（liú）氏宗（zōng）室齊王（wáng）劉囊耳中，劉囊（náng）為保劉氏江山，決定（dìng）起兵討（tǎo）伐諸（zhū）呂（lǚ）隨後與（yǔ）開國老（lǎo）臣周勃，陳平取（qǔ）得聯係，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定．平（píng）亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒（ér）子劉恒登基（jī），稱漢文帝．文帝（dì）深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同（tóng）樂日，京城裏家家張燈結彩，以示慶祝。從（cóng）此（cǐ），正月十五（wǔ）便成了一個普天同慶的民（mín）間節日——“鬧元宵”。

東方朔與元（yuán）宵姑娘

這一則傳說與吃元宵的習俗（sú）有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫（jiào）東方（fāng）朔，他善良又風（fēng）趣。有一天冬天，下了幾天大雪 ，東方朔就到禦花園去給武（wǔ）帝折梅花（huā）。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿麵準備投（tóu）井。東方朔慌忙（máng）上前搭救（jiù），並問明她（tā）要自殺的原因。原來，這個宮女名叫元宵，家裏還有雙親及一個妹妹。自從她進宮（gōng）以後，就再也無緣和家人見麵。每年到了臘盡春來的時節，就比平常更加（jiā）的思念家（jiā）人。覺得不能（néng）在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。

一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都（dōu）爭著（zhe）向他占卜求卦。不（bú）料，每個人所占所求，都是（shì）“正月（yuè）十六火焚身（shēn）”的簽語（yǔ）。一時之間，長安裏起了很大恐慌。人們紛（fēn）紛求問解災的辦法。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神（shén）女下凡查訪，她就是奉旨燒長安（ān）的使者，我把抄（chāo）錄的偈語給你們，可讓（ràng）當今（jīn）天子想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長（zhǎng）而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到（dào）皇宮去稟報皇上。

漢武（wǔ）帝接過來一看，隻見上麵寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜（yè）”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一（yī）想，就說：“聽說火神君最愛吃湯（tāng）圓，宮（gōng）中的元宵不是經常給你做（zuò）湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬（wàn）歲焚（fén）香上供，傳（chuán）令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈（dēng），滿城點鞭炮、放煙（yān）火，好像滿（mǎn）城大火，這樣就可以瞞過玉帝了（le）。 此外，通知城（chéng）外（wài）百姓，十五（wǔ）晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽後，十分高興，就傳旨照東方（fāng）朔（shuò）的辦法去做。

到（dào）了正月十五日長安城裏張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女（nǚ）元宵（xiāo）的父母也帶著妹妹進城觀（guān）燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵聽到喊聲（shēng），終於和家裏（lǐ）的親人團聚了。

如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火（huǒ）。因為元宵做的湯圓（yuán）最好，人們就把湯圓（yuán）叫元宵，這天叫做（zuò）元宵（xiāo）節。

起源火把節

漢代民眾在鄉間田野持火把驅（qū）趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天，中國（guó）西南一些地（dì）區的人們還在正月十五用蘆柴或（huò）樹枝做成火把，成（chéng）群結隊高舉（jǔ）火（huǒ）把在田頭（tóu）或曬穀場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參（cān）加歌舞者足（zú）達數萬（wàn），從昏達旦，至晦而罷。當隨（suí）著（zhe）社會和時代（dài）的變遷，元（yuán）宵節的風（fēng）俗（sú）習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民（mín）間傳統節日。而元宵節俗真（zhēn）正的動力是因（yīn）為它處在新的時間點上，人們充分利用這一特殊的時間段來表（biǎo）達自己的生活願望。